Dans un même réservoir, toutes les plantes partagent la même solution nutritive. Une association judicieuse est donc plus importante que la multiplication des espèces. Le pH indique l'acidité de la solution ; l'EC donne une indication de la quantité totale d'ions dissous. L'EC ne permet pas de savoir si les proportions entre les différents nutriments sont correctes.
Valeurs indicatives par culture
Oklahoma State University publie les plages ci-dessous pour la culture hydroponique. Elles constituent un point de départ, et non un réglage automatique pour chaque cultivar ou phase de croissance.
| Culture | EC (mS/cm) | pH |
|---|---|---|
| Basilic | 1,0–1,6 | 5,5–6,0 |
| Laitue | 1,2–1,8 | 6,0–7,0 |
| Tomate | 2,0–4,0 | 6,0–6,5 |
Basilic : pincer régulièrement
Grâce à sa zone racinaire compacte et à sa repousse rapide, le basilic s'associe bien aux cultures feuillues. Ne récoltez pas uniquement de grandes feuilles isolées : coupez l'extrémité d'une tige juste au-dessus d'une paire de feuilles pour favoriser la ramification. Laissez suffisamment d'espace entre les plantes, car un feuillage dense réduit la circulation de l'air. Un arôme prononcé et une croissance compacte exigent également assez de lumière.
Laitue à couper : fraîcheur et régularité
La laitue à couper peut être récoltée feuille par feuille tant que le point de croissance reste intact. Commencez par les feuilles extérieures et préservez le cœur. La laitue présente une plage d'EC plus basse que la tomate et s'associe donc souvent mieux au basilic et à d'autres légumes-feuilles. Le brunissement du bord des jeunes feuilles peut avoir plusieurs causes, notamment le transport du calcium, une température élevée ou une circulation d'air insuffisante ; ajouter simplement davantage de nutriments n'est alors pas forcément la bonne solution.
Tomate compacte : davantage de lumière et de soutien
Choisissez expressément un cultivar compact ou nain. La tomate exige davantage de lumière, un soutien physique et généralement une solution nutritive plus concentrée que les légumes-feuilles. À l'intérieur, les fleurs peuvent bénéficier d'une légère vibration ou d'un mouvement d'air pour la pollinisation. Vérifiez la hauteur finale de la plante sur l'étiquette des semences et placez les cultures à fruits lourds plus bas dans la tour.
Pourquoi tomate et laitue ne vont pas naturellement ensemble
Les plages d'EC publiées se chevauchent à peine. Une concentration nutritive faible pour un plant de tomate adulte peut déjà être élevée pour la laitue. Une tour mixte exige donc un compromis qui n'est optimal pour aucune des deux cultures. Pour une gestion plus prévisible, regroupez les plantes aux besoins similaires ou cultivez les plantes à fruits lors d'un cycle distinct.
Comment mesurer sans fausse précision
- Mesurez d'abord l'eau de départ, puis la solution nutritive mélangée.
- Étalonnez les appareils de mesure du pH et de l'EC selon les instructions du fabricant.
- Notez les valeurs, le niveau d'eau et la réaction des plantes à intervalles réguliers.
- Effectuez les corrections par petites étapes et respectez le dosage du produit nutritif utilisé.
- N'évaluez pas un chiffre isolément : la température, la lumière, la santé des racines et les symptômes foliaires font partie de l'ensemble.